Lượt về vòng 1/8 Europa League: Lợi thế mong manh

Với việc để thua trước Chelsea ở tứ kết cúp FA cách đây ít hôm, fan hâm mộ đang trông chờ thầy trò huấn luyện viên Jose Mourinho trở lại mạnh mẽ với một kết quả có lợi tại đấu trường châu lục. Một chiến thắng để lọt vào tứ kết Europa League là điều cần thiết để Quỷ đỏ có thể tìm lại chính mình trong giai đoạn quan trọng của mùa bóng năm nay.

Tuy nhiên, một trận hòa nhọc nhằn trên đất Nga và một bàn thắng sân khách không phải là khoảng cách an toàn để Mourinho có thể thảnh thơi toan tính và dưỡng sức các trụ cột, nhất là khi lịch thi đấu dày đặc đang khiến MU phải căng sức trên khắp các đấu trường và điều tất yếu là thể lực của các cầu thủ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thêm vào đó, án phạt của Zlatan Ibrahimovic cùng chấn thương của Wayne Rooney và Anthony Martial đã khiến ông thầy người Bồ Đào Nha có ít lựa chọn hơn nơi hàng công. Đội trưởng Rooney đã vắng mặt kể từ trận hòa Bournemouth tại Old Trafford vì chấn thương đầu gối, còn tiền đạo người Pháp Martial mặc dù được tung vào sân từ băng ghế dự bị trong trận hòa ở lượt đi với Rostov nhưng đã không thể góp mặt ở trận đấu với Chelsea. Chính vì vậy, Marcus Rashford đã phải chơi như một tiền đạo cắm duy nhất ở tứ kết cúp FA hồi đầu tuần mặc dù đang bị ốm.

Dẫu vậy, Mourinho vẫn có thể đặt niềm tin vào Ibrahimovic bởi án phạt cấm thi đấu ba trận đối với tiền đạo người Thụy Điển chỉ áp dụng ở giải đấu quốc nội và anh hoàn toàn có thể góp mặt ở cúp châu Âu. Bên cạnh đó, tiền vệ Herrera và trung vệ Eric Bailly cũng sẽ trở lại sau án treo giò.

Ở bên kia chiến tuyến, mặc một số cầu thủ trụ cột của đội bóng Nga sẽ không thể góp mặt trọng chuyến làm khách trên sân Old Trafford vào ngày mai, HLV Ivan Daniliants của Rostov vẫn tự tin khẳng định quyết tâm làm nên lịch sử: "Chúng tôi đến Manchester với hy vọng tạo nên một phép màu và trong bóng đá, mọi chuyện vẫn có thể xảy ra", vị thuyền trưởng 64 tuổi nhấn mạnh trong buổi họp báo trước trận đấu.

Rostov đã thi đấu rất ấn tượng ở đấu trường châu lục mùa giải này, từng thắng cả Ajax và Bayern Munich tại vòng bảng Champions League trước khi giành "vé vớt" xuống chơi tại Europa League. Tuy nhiên, đa số các chiến thắng đó đều đến khi Rostov được chơi trên sân nhà Olimp-2 và khi phải thi đấu xa nhà đó lại là một câu chuyện khác.

Đội bóng Nga sẽ hành quân đến Old Trafford mà không có được sự phục vụ của đội trưởng Aleksandr Katskan và cầu thủ chạy cánh người Belarus Timofei Kalachev do bị treo giò sau khi dính thẻ phạt ở trận lượt đi, trong khi hậu vệ Vladimir Granat bị chấn thương vai và thủ môn Soslan Dzhanaev mới chỉ vừa trở lại sau chấn thương.

Sau khi bị loại khỏi cúp FA, Europa League giờ đây sẽ là danh hiệu lớn duy nhất còn lại mà thầy trò Mourinho có khả năng giành được kể từ sau khi lên ngôi vô địch Cúp Liên đoàn Anh (League Cup) 2017 sau chiến thắng 3-2 trước Southampton ở trận chung kết cuối tháng trước.

Và quan trọng hơn, Europa League cũng sẽ là một ưu tiên của bầy Quỷ đỏ vào thời điểm này bởi đội vô địch ở giải đấu số 2 châu lục sẽ giành quyền lên chơi ở Champions League năm sau, đặc biệt là khi các ứng cử viên nặng ký trong cuộc đua tới ngôi vô địch đang “rơi rụng” dần.

AS Roma và Lyon là hai tên tuổi lớn còn sót lại ở Europa League nhưng sẽ phải loại nhau ngay trước thềm tứ kết. Sau khi giành chiến thắng 4-2 ở lượt đi trên sân nhà, đội bóng Pháp đang có lợi thế rất lớn để đoạt vé vào vòng trong.

Nhưng ở trận lượt về vào ngày mai, Giallorossi có lợi thế sân nhà và HLV Luciano Spalletti cũng không giấu giếm quyết tâm “lật ngược thế cờ” ngay tại Stadio Olimpico: “Chúng tôi có đủ khả năng và việc lọt vào vòng trong vẫn nằm trong tầm tay của đội bóng. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào các cầu thủ của mình và họ chắc chắn cũng sẽ muốn trở thành những ngôi sao của trận đấu”.

Khẳng định của Spalletti là hoàn toàn có cơ sở khi Roma đang sở hữu một hàng công có hiệu suất ghi bàn cao với sự góp mặt của Edin Dzeko, tiền đạo đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Europa League với tám bàn thắng. Nếu thi đấu tập trung hơn so với trận lượt đi, khả năng một màn lội ngược dòng ngoạn mục nữa rất có thể xảy ra trên sân Stadio Olimpico.

Lịch thi đấu lượt về vòng 1/8 Europa League 2016-17 (khởi tranh rạng sáng 17-3):

Krasnodar (Nga) - Celta Vigo (Tây Ban Nha) (lượt đi 1-2)

Anderlecht (Bỉ) - APOEL (đảo Síp) (lượt đi 1-0)

Borussia Moenchengladbach (Đức) - Schalke (Đức) (lượt đi 1-1)

AS Roma (Italia) - Lyon (Pháp) (lượt đi 2-4)

Manchester United (Anh) - Rostov (Nga) (lượt đi 1-1)

Besiktas (Thổ Nhĩ Kỳ) - Olympiakos (Hy Lạp) (lượt đi 1-1)

Genk (Bỉ) - Gent (Bỉ) (lượt đi 5-2)

Ajax (Hà Lan) - Copenhagen (Đan Mạch) (lượt đi 1-2)