MU sẵn sàng cho mục tiêu ở đấu trường châu lục?

Hiện tại, ở Premier League, MU đang có 49 điểm, kém tốp bốn đội dẫn đầu 3 điểm. Nếu có được một vị trí trong tốp bốn, thầy trò Mourinho sẽ có cơ hội dự Champions League mùa giải tới. Nhưng một chức vô địch Europa League cũng sẽ bảo đảm cho điều này.

Và trở ngại sắp tới trên con đường hiện thực hóa mục tiêu quay trở lại đấu trường Champions League chính là FC Rostov. Hai đội sẽ gặp nhau trong trận lượt đi vòng 16 đội Europa League rạng sáng ngày 10-3 để cạnh tranh tấm vé vào tứ kết.

“Người đặc biệt” thừa nhận rằng đội bóng của mình sẽ phải bắt đầu suy nghĩ thật sự “nghiêm túc” về Europa League nếu giành quyền đi tiếp vào vòng tám đội với chỉ bốn trận còn lại cho chức vô địch, so với lịch thi đấu dày đặc ở giải đấu quốc nội. Nhưng Mourinho cũng nhấn mạnh mục tiêu giành vị trí thứ hai tại chung cuộc tại Premier League vẫn còn trong tầm tay của MU.

Trả lời phỏng vấn trước trận đấu với Rostov, vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha cho biết: “Europa League là một đấu trường khó khăn nhưng nó là mục tiêu của chúng tôi. Nếu đánh bại Rostov, chúng tôi sẽ phải suy nghĩ thật nghiêm túc về Europa League bởi một khi đã lọt tới vòng tứ kết, bất cứ đội bóng nào cũng sẽ cảm nhận được sức nóng của trận chung kết".

Mourinho hoàn toàn không chủ quan về mục tiêu này, bởi việc phải di chuyển một quãng đường hơn 3 nghìn km tới Rostov-on-Don, một thành phố cảng miền nam nước Nga xa xôi, sẽ khiến các cầu thủ có ít thời gian để thích nghi hơn. Và một chiến thắng cũng không thể dễ dàng với điều kiện sân đấu không được tốt trên sân nhà Olimp-2 của đội bóng Nga.

HLV của Rostov, ông Ivan Daniliants cũng lên tiếng cảnh báo MU: “Trong trận chung kết League Cup tại Wembley, Man United đã được chơi trong điều kiện sân bãi lý tưởng, nhưng khi đến đây, chắc chắn sẽ có một bất ngờ dành cho các cầu thủ MU”, vị thuyền trưởng 64 tuổi nhấn mạnh.

Mourinho đã hầu như tung vào sân đội hình rất mạnh ở tất cả các giải đấu trong mùa giải năm nay và chắc hẳn sẽ làm điều tương tự ở trận đấu với Rostov vào ngày mai. Nhưng có lẽ nguy cơ chấn chương cao cho các cầu thủ khi phải thi đấu trên mặt sân không tốt ở Olimp-2 sẽ buộc Mourinho phải dưỡng sức cho các cầu thủ trụ cột trước trận đấu quan trọng không kém với Chelsea trong khuôn khổ Cup FA vào đầu tuần sau.

Ở Premier League, trận hòa với Bournemouth tuần trước đã đẩy MU xuống vị trí thứ 6, kém đội xếp thứ 4 là Liverpool 3 điểm, mặc dù vẫn còn một trận chưa đấu. Trong khi đó, MU sẽ phải đối mặt với một lịch thi đấu khá dày sau khi các trận đấu với Manchester City và Southampton tại Premier League bị hoãn.

Cuộc đối đầu với Rostov sẽ là trận thứ hai trong chuỗi năm trận đấu của MU chỉ trong vòng có 16 ngày. Tiếp sau đó sẽ là một chuỗi trận tương tự với bốn trận đấu trong vòng 11 ngày và chắc chắn lịch thi đấu này sẽ khiến Mourinho không khỏi đau đầu trong việc đưa ra các quyết định xoay tua đội hình, mặc dù "Người đặc biệt" vẫn khẳng định một vị trí thứ 2 chung cuộc ở Premier League vẫn còn trong tầm tay của MU.

“Trước mắt, chúng tôi phải đá với Rostov, sau đó là với Chelsea và lại là Rostov một lần nữa. Hãy xem đội bóng thi đấu như thế nào qua từng trận rồi sau đó cố gắng đưa ra những quyết định đúng đắn", Mourinho nói.

“Đứng thứ 2 tại Premier League chắc chắn sẽ tốt vị trí thứ ba, và kết thúc ở tốp 3 sẽ là tốt hơn so với vị trí thứ tư, nhưng vị trí thứ tư rõ ràng là tốt hơn so với việc không thể lọt vào tốp bốn và không được tham dự Champions League. Vị trí thứ 2 sẽ là rất khó khăn nhưng hoàn toàn có thể và chúng tôi sẽ quyết tâm để đạt được mục tiêu này", HLV Mourinho nhấn mạnh.

Tuy nhiên, ngay cả việc lọt vào tốp 4 với MU hiện giờ cũng còn đang rất chật vật, nhất là khi Zlatan Ibrahimovic vừa phải chịu án phạt cấm thi đấu ba trận sắp tới với Middlesbrough, West Bromwich Albion và Chelsea ở tứ kết Cup FA vì pha đánh cùi trỏ với hậu vệ Tyrone Mings của Bournemouth. Tiền đạo người Thụy Điển đã ghi được 26 bàn trong mùa giải đầu tiên của mình tại Old Trafford, trong khi không một cầu thủ nào khác trong đội hình của Mourinho làm được điều tương tự.

Nhưng Ibrahimovic vẫn góp mặt trong danh sách 20 cầu thủ MU hành quân đến nước Nga xa xôi để chuẩn bị cho trận đấu then chốt ở Europa League với Rostov vào ngày mai và khả năng cao sẽ được xếp đá chính ngay từ đầu. Một tin vui nữa cho Mourinho đó là tiền vệ đang đá rất lên chân Henrikh Mkhitaryan đã trở lại sau khi bỏ lỡ hai trận đấu gần đây vì chấn thương gân kheo.

Tuy nhiên, đội trưởng Wayne Rooney và hậu vệ trái Luke Shaw không được điền tên vào danh sách thi đấu, bên cạnh Eric Bailly chịu án treo giò sau thẻ đỏ ở trận đấu trước đó với Saint-Etienne. Rooney và Shaw, mặc dù góp mặt ở trận hòa 1-1 với Bournemouth cuối tuần trước, cũng không có tên trong đội hình MU ở trận lượt về vòng 1/16 Europa League trên đất Pháp.

Đội hình dự kiến:

Rostov (4-5-1): Dzanaev; Mevlya, Navas, Granat, Kudryashov; Noboa, Gatcan, Kalachev, Erokhin, Poloz; Azmoun.

Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Young, Smalling, Blind, Darmian; Carrick, Fellaini; Mata, Pogba, Martial; Ibrahimovic.